不同类型的肝炎

一般来说，肝炎仅仅意味着“肝脏炎症”，虽然有几种不同的原因，但大多数人可能只考虑病毒性肝炎。然而，理解所有不同类型是很好的，因为它们虽然有不同的原因，但它们都可能导致肝癌和肝硬化等危险的并发症。

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病毒性肝炎

病毒是微观粒子，可以以不同的方式在生物（包括人类）中传播并引起多种感染。有五种病毒，以字母表的前5个字母命名，特异性感染肝脏细胞并导致大多数肝炎疾病。这些被称为嗜肝病毒，或更常见的是肝炎病毒。其他病毒也可能引起肝脏炎症，但如果没有发现其他五种病毒感染的证据，通常只考虑它们。

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自身免疫性肝炎

自身免疫性疾病意味着身体的免疫系统在某些区域开始与自身作斗争。这些疾病有几种（类风湿性关节炎和狼疮是众所周知的自身免疫性疾病），包括一些特异于肝脏的慢性炎症。这些疾病并非完全可以预防，因为涉及到遗传因素，这意味着某些人易于（基因上可能）根据其DNA发展疾病。

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药物诱发的肝炎

如果服用正确，处方药是有益的，但如果不小心服用，可能对肝脏有害。这是因为许多药物在肝脏中被代谢（分解），并且可能获得太多好处。由于肝脏可以安全地代谢一定​​量的药物（并且可能是大多数毒素），超过该安全量会导致肝脏问题和炎症发展。有时过量服用的效果可以逆转，但有时对肝脏的毒性攻击太大，并且会发生永久性肝损伤。

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酒精性肝炎

长时间饮用大量酒精（啤酒，葡萄酒，烈酒）对肝脏有害，并可导致肝脏炎症，称为酒精性肝炎。这种疾病有几个进步阶段，但如果避免酒精，所有的早期损害都可以逆转。然而，如果不治疗，这种类型的肝炎将导致纤维化和肝硬化，这些基本上是不可逆转的。早期发现和治疗对于获得最佳结果是必要的。

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慢性肝炎

可以认为慢性肝炎具有由任何上述类型引起的持续六个月或更长时间的炎症。区别是必要的，因为治疗和预后（人们将如何恢复）在急性和慢性肝炎的类型之间通常是非常不同的。目标仍然是：控制肝脏炎症，以防止纤维化和肝硬化。

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其他的因果关系

导致肝脏炎症的终末期肝病的其他原因包括非酒精性脂肪性肝炎（NASH），原发性胆汁性肝硬化，原发性硬化性胆管炎和遗传性疾病，如遗传性血色素沉着症和α-1-AT。