镜像神经元和脑模仿

为什么情绪会传染？为什么看到有人笑我们也想笑？或者哭，就此而言？

在一个看似无关的话题上，为什么当别人打哈欠时我们打哈欠呢？

猴子的镜像神经元

一些研究人员相信这些问题的答案可以在“镜像神经元”的研究中找到。在20世纪80年代和90年代，帕尔马大学的一组意大利神经生理学家通过将电极直接放置在猕猴的皮质上来研究神经元活动。猴子会伸手去拿食物，而神经元（神经细胞）就会开火。有趣的是，研究人员发现，当猴子看到人类捡到一块食物时，这些细胞也会被射击。这导致进一步的实验，在猴的额叶和顶叶皮质的某些区域中约10％的神经元中发现这种“镜像”活动。

在人类镜像神经元

直接测量大脑表面的电活动比在猕猴中这样做更具挑战性。随着功能磁共振成像的出现，类似网络的研究在人类中成为可能。功能性神经影像学研究已经证明，通过观察其他人经历情绪或执行某些动作而激活的区域之间存在重叠区域，以及当我们自己经历这些体验时激活（“点亮”）的大脑区域。例如，当我们移动或当我们看到其他人移动时，顶叶的一部分可能会亮起。

2010年，研究人员能够直接记录接受脑外科手术的人的大脑表面的电活动。再次检测到镜像神经元活动，这支持了fMRI研究的结果。

争议

关于镜像神经元的重要性存在很多猜测。一些研究人员认为，镜像神经元系统有助于我们更好地理解其他人的意图，这既可以帮助我们预测他人的行为，也可能对同情他人的情绪至关重要。一些人推测，镜像神经元系统的紊乱可能与自闭症有关，尽管这种所谓的联系的现实仍有待观察。

另一方面，许多研究人员警告说，许多关于镜像神经元的说法在这一点上并没有得到足够的科学支持。他们认为镜像神经元可能只是部分刺激的运动系统的标志 - 一种更普通的神经过程的延伸 - 是日常思维的副产品，而不是同理心的驱动力。还提出了质疑镜像神经元研究质量的各种观点。镜像神经元可以促进对行为的理解的想法特别受到挑战。争论的一个主要观点是，参与这种镜像的神经元有一些独特或特殊的观点。而不是说“镜像神经元”，说镜像网络可能更有意义，因为没有任何关于个体神经元能够自己体验像移情这样复杂的东西。

镜像系统代替镜像神经元

有助于移情的网络的概念被称为“镜像”神经元系统，其似乎主要涉及人类额叶和顶叶中的区域。其他研究表明，在疼痛中观察另一个人的人，特别是如果那个人靠近他们的人，也会在前岛叶和前扣带皮层中发生神经元射击 - 大脑区域本身与疼痛有关。

底线

在某种程度上，一个大脑模仿另一个大脑的能力并不是什么新鲜事。事实上，这对我们的学习很重要，特别是在我们很小的时候。婴儿喜欢模仿他们的父母，并且为了假设像妈妈一样扫地，类似的神经元必须开火才能移动那些胳膊和腿。想象大脑具有类似的机制来支持对语言或情感的理解并不难。也许，最终，“镜像”实际上是大脑中大多数神经元能够根据他们在周围世界中所看到的其他人所做的事情来完成学习和适应工作的方式。