用科学理解意识

在您真正尝试定义意识之前，意识一词就是其中之一。许多人使用不同的术语。当吠陀瑜伽士说出“意识”时，心理学家并不一定意味着同样的事情。部分由于难以就该词的含义达成一致，意识是难以理解的现象。

就像生活中的许多其他事物一样，当意识丧失时，也许最能理解意识。通过研究意识减弱的各种原因，神经科医生可以确定大脑的哪些结构和化学物质对于保持警觉和意识到周围环境非常重要。

神经学家有时会发现将意识分为两个不同的组成部分很有帮助。例如，所谓的意识内容包括管理感觉，运动，记忆和情绪的神经网络。另一方面，唤醒或意识水平更多地包括你是多么警觉（例如你是否清醒），你注意事物的能力（例如你是否还在读这个），以及你是如何意识到的你周围的环境（例如你是否知道你在哪里和什么时候）。

网状激活系统

脑干只有拇指一样大，但它包含许多基本结构，用于呼吸，移动，以及保持清醒和警觉。神经递质，例如去甲肾上腺素，被脑干释放到大脑的几乎每个其他部位，从而促进大脑活动的增加。

保持清醒的最重要区域之一是脑干中的网状激活系统（RAS）。网状激活系统接收来自大脑许多其他部分的信号，包括来自脊髓的感觉通路（所以如果你不舒服就会醒来）。 RAS还向大脑其他部分的许多区域发送刺激信号。例如，RAS与基底前脑“对话”，然后在整个大脑皮层传递刺激信号。基础前脑在清醒时和你做梦时都很活跃。

下丘脑

RAS还向下丘脑发送信号，下丘脑控制心率等功能，并通过释放组胺帮助您保持清醒。大多数组胺在大脑之外，在过敏反应和免疫反应中发挥作用。最近，在大脑中也发现了含有组胺的神经元，这有助于保持警觉性。这就是服用Benadryl等抗组胺药会导致嗜睡的原因。

丘脑

RAS还与丘脑通信。除了在维持正常警觉性方面发挥作用外，丘脑还充当接近大脑皮层的感觉信息的中继站，并命令从脑干向身体运动。如果丘脑没有将感觉信息传递到皮质，例如脚的针刺，则该人根本不知道发生任何事情。

大脑皮质

大脑皮层覆盖大脑表面，是处理大量信息的地方。大脑皮层的不同区域控制语言，记忆，甚至你的个性。虽然只是破坏大脑皮层的一部分可能不会导致意识丧失，但它可能会导致您对周围环境的意识丧失。

例如，许多右顶叶中风或其他病变的人会失去对外部环境左侧的认识，这种症状被称为疏忽。如果要求画一个时钟或房间，他们只会画右边的部分。在极端情况下，忽视的人甚至不会识别他们的左手，如果手被握在他们面前，他们可能会声称它属于其他人。这是一种意识内容的丧失，虽然这个人仍然完全清醒。

失去意识

如果大脑皮层的许多不同区域受伤，或者如果一个人受到丘脑或脑干损伤，则该人可能会陷入昏迷状态。昏迷是意识的极度丧失，从而无法唤醒某人。许多不同的事情都可能导致昏迷，恢复的可能性也各不相同。

意识研究非常复杂。意识取决于神经系统中几个相互连接的网络的整合。充分理解意识至多是难以捉摸的。此外，虽然我们已经谈到大脑的某些部分与某人的意识水平或警觉性有关，但也必须认识到意识不是一个“开启”开关，而是一个具有许多不同色调的“调光器”开关。 。健康的人们每天都会经历这些意识阴影。

了解那些因神经疾病无法应对的人的意识水平可能尤其具有挑战性。

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• 资料来源：
• Jerome B. Posner和Fred Plum。梅花和波斯纳对昏迷和昏迷的诊断。纽约：牛津大学出版社，2007年。
• Hal Blumenfeld，通过临床病例进行神经解剖学研究。桑德兰：Sinauer Associates Publishers 2002