迷走神经的重要性

迷走神经是自主神经系统中最长的神经，是人体最重要的神经之一。迷走神经有助于调节人体生理学的许多关键方面，包括心率，血压，出汗，消化，甚至说话。出于这个原因，医学科学长期以来一直在寻求调节迷走神经功能的方法。

什么是迷走神经？

迷走神经（也称为第10颅神经）是一种非常长的神经，起源于脑干并向下延伸穿过颈部并进入胸部和腹部。它为心脏，主要血管，气道，肺，食道，胃和肠提供神经支配。

虽然实际上有两个迷走神经（左侧和右侧），医生通常将它们称为“迷走神经”。

迷走神经有助于控制喉咙和声音盒的几个肌肉。它在调节心率和保持胃肠道正常工作方面起着重要作用。迷走神经还将内部器官的感觉信息传递回大脑。

为什么迷走神经很重要？

也许迷走神经的最大意义在于它是身体的主要副交感神经，为头部，颈部，胸部和腹部的所有主要器官提供副交感神经纤维。迷走神经负责呕吐反射（以及刺激耳道时的咳嗽反射），减慢心率，控制出汗，调节血压，刺激胃肠道蠕动和控制血管张力。

突然刺激迷走神经可以产生所谓的“血管迷走神经反射”，其包括血压突然下降和心率减慢。这种反射可以由胃肠疾病或对疼痛，惊吓或突然压力的反应引发。有些人特别容易发生血管迷走神经反射，他们的血压和心率变化会导致意识丧失 - 这种情况称为“血管迷走性晕厥”。

在某些医学病症中也观察到迷走神经的过度激活，尤其是自主神经功能障碍。

刺激迷走神经可以起到治疗作用（例如停止室上性心动过速（SVT）或打嗝的发作），并且可以帮助医生诊断某些类型的心脏杂音。通过采用Valsalva动作可以非常容易地实现迷走神经刺激。

迷走神经和心脏

右迷走神经供给窦房结，其刺激可产生窦性心动过缓。左迷走神经供应AV结，其刺激可产生一种心脏阻滞。通过产生瞬态心脏阻滞，Valsalva机动可以终止多种SVT。

医学治疗或VNS治疗中的迷走神经

由于迷走神经具有许多重要功能，医学科学在医学治疗中使用迷走神经刺激或迷走神经阻滞的想法几十年来一直感兴趣。

几十年来，迷走神经切断术（切开迷走神经）是治疗消化性溃疡病的主要方法，因为这是一种减少胃产生的胃酸的量的方法。然而，迷走神经切断术有几种不良反应，并且随着更有效治疗的可用性，现在已经变得不太常用。

今天，人们对使用电子刺激器（基本上是改良的起搏器）长期刺激迷走神经以试图治疗各种医学问题非常感兴趣。这种装置（一般称为迷走神经刺激装置或VNS装置）已成功用于治疗药物治疗难以治愈的严重癫痫患者。 VNS疗法有时也用于治疗难治性抑郁症。

因为当你有锤子时，一切看起来像钉子，制造VNS设备的公司正在研究它们在其他几种情况下的使用，包括高血压，偏头痛，耳鸣，纤维肌痛和体重减轻。

在VNS的这种应用中确实存在希望。然而，一旦炒作被坚定的临床证据取代，VNS的真正潜力就会出现。