自由基的定义和影响

自由基是高度反应性和不稳定的分子，它们在体内作为代谢（氧化）的副产物自然产生，或者通过暴露于环境中的毒素如烟草烟雾和紫外线而产生。自由基的寿命只有几分之一秒。

自由基的结构

自由基含有不成对的电子。由于缺乏稳定数量的外壳电子，它们不断寻找与另一种电子结合以稳定自身 - 这一过程可能对DNA和人体细胞的其他部分造成损害。这种损害可能在癌症和其他疾病的发展中起作用，并加速衰老过程。

什么原因引起自由基？

自由基可以以几种不同的方式产生。它们可能是由体内正常的代谢过程产生的，也可能是由于暴露于环境中的致癌物质（致癌物质）而产生的。

我们的身体经常在分解营养素的过程中产生自由基，从而产生能够使我们的身体发挥作用的能量。正常代谢过程中产生的自由基就是癌症风险随着年龄增长而增加的原因之一，即使人们很少接触致癌物质。

在我们的环境中接触致癌物质也会产生自由基。一些致癌物的例子包括：

• 烟草烟雾
• 紫外线辐射
• 氡
• 环境和职业化学品

自由基对人体的影响

一旦产生自由基，无论是通过暴露还是正常的身体新陈代谢过程，它们都可以自由地造成伤害。自由基的可用性创造了所谓的 氧化应激 在身体里。它被称为氧化应激的原因是发生导致自由基获得电子的反应是在氧气存在下进行的。

蛋白质（蛋白质交联等）和其他身体成分的损害可能直接导致疾病。对DNA中的基因造成的损害可能导致产生无效蛋白质的基因 - 蛋白质需要成为身体细胞的守望者。这些突变中的一些可能涉及被称为肿瘤抑制基因的基因。这些基因编码蛋白质，其功能是修复DNA中的损伤或导致损伤超过挽救的细胞通过细胞凋亡（程序性细胞死亡）被去除。结果是细胞被允许分裂并成为肿瘤 - 形成癌细胞。

抗氧化剂和自由基

人们认为，抗氧化剂，如维生素C，维生素E和β-胡萝卜素，可以通过抑制其形成来减少我们体内自由基造成的损害。

虽然膳食中的抗氧化剂来源与患肺癌的风险较低有关，但重要的是要注意补充其中一些（如β-胡萝卜素和维生素E）可能会增加患病风险。

对于正在接受癌症治疗的患者，与您的肿瘤科医生讨论任何抗氧化剂补充剂或任何补充剂非常重要。一些治疗癌症的方法，如放射线，会产生自由基，以杀死癌细胞。在这种情况下，理论上使用抗氧化剂会降低治疗效果。

自由基和癌症

癌症通常由一系列突变引起，这些突变导致细胞的不受控制的生长和相对永生。由于我们饮食中的水果和蔬菜富含抗氧化剂，因此认为这可能是富含水果和蔬菜的饮食一直与降低患癌风险相关的一个原因。然而，如前所述，尚未发现以补充剂形式提供这些抗氧化剂是有效的，并且大多数肿瘤学家推荐这些营养素的膳食来源。此外，一些维生素和矿物质补充剂可能会干扰癌症治疗。

自由基和老龄化

有几种理论描述了为什么我们的身体老化和自由基被包含在其中一种理论中。然而，与单独的自由基相比，正常年龄可能与身体中的许多不同过程有关。

你能做什么？

了解癌症是如何发展的，个体可以在生活中寻找减少体内自由基的方法，以及增加可用的抗氧化剂来应对即使在正常新陈代谢中产生的自由基。查看您今天可以开始的十大简单生活方式变化，以降低患癌症的风险。