了解胸腺的功能

在整个历史的大部分时间里，胸腺一直是神秘的腺体。众所周知，早在公元一世纪就已存在，但它的作用要到很晚才开始被理解。古希腊人认为它是“勇气的位置”。在文艺复兴时期，他们认为它没有任何功能。直到20世纪70年代，它在免疫系统中的作用才开始展开。

百里香基础知识

今天我们知道胸腺是一种免疫系统器官。在免疫系统内，不同的白细胞有不同的工作。 T淋巴细胞或T细胞是一种白细胞。在人类中，胸腺是一种可以被认为是婴儿T淋巴细胞“训练营”的器官。它是生长，发育，训练和选择白细胞免疫士兵T淋巴细胞的地方，因此它们可以成熟出去对抗感染和外来入侵者。

T细胞中的'T'实际上代表胸腺，而B细胞中的'B'代表骨髓。你的所有白细胞都是在骨髓中制造出来的;只有这些血液形成细胞的一个特殊子集从骨髓迁移到胸腺，在那里它们“训练”成为T淋巴细胞。

顺便说一句，人类并不是唯一拥有胸腺的生物 - 实际上，小牛犊和有时是羔羊是在一个曾经在英国流行的名为sweetbreads的菜肴中准备的器官中。

胸腺的位置和大小

胸腺是上胸部/下颈部的腺体。胸腺往往与甲状腺混淆 - 一个腺体位于同一个附近，但具有非常不同的功能。胸腺是一个柔软的粉红色灰色腺体，位于胸骨后面和肺部之间。医生称这个胸部区域为纵隔，并且有重要的结构。

在人类中，胸腺不是从外部可见或可检测到的器官。也就是说，有时可以在X射线上看到胸腺的阴影;然而，颈部区域的肿块或凸起更可能是由于其他因素造成的，例如淋巴结肿大或囊肿。极少数情况下，胸腺的一部分在颈部比它应该更远 - 一种称为异位颈部胸腺的东西。

根据您的年龄，您可能至少有胸腺的残余，但在大多数情况下，成年人并没有真正有活跃的胸腺。青春期后，胸腺开始缓慢收缩或萎缩，并被脂肪取代。然而，不用担心，因为人们普遍认为胸腺会产生您在此之前需要的所有T细胞。虽然胸腺的活动似乎在成年期停止，但极少数例外，T淋巴细胞继续在你的身体内产生，并在你的一生中得到补充。

个体的胸腺大小和形状差异很大。当我们是婴儿时，胸腺相对较大，出生时重约25克。达到12至19岁的最大体重，平均约35克，胸腺逐渐缩小，从20岁到60岁，用脂肪组织代替胸腺组织。到你60岁时平均约15克。

胸腺是婴儿白细胞的“职业顾问”

血细胞 - 红细胞和白细胞 - 来自存在于骨髓中或源自骨髓的干细胞。在儿童发育过程中，来自骨髓的祖细胞迁移到胸腺，胸腺细胞提供正确的环境，细胞受体和化学信号，以正确地支撑它们。

当T细胞祖细胞从骨髓移动到胸腺时，它们被称为胸腺细胞，来自胸腺的信号和激素，包括胸腺生成素和胸腺素，指导胸腺细胞发育成成体T细胞。

胸腺确保这些胸腺细胞长大，在细胞外部具有正确的“设备”或标记物。还有一个选择和淘汰的过程。例如，在几个检查点中的一个检查点，大约95％的胸腺细胞被淘汰 - 仅约3％至5％的胸腺细胞存活。幸存者分化为专门的（CD8 +或CD4 +）淋巴细胞，并在胸腺的某一部分花费约10天，在那里他们学会分辨“自我”标记和外来入侵者标记之间的区别。在这个复杂的过程之后，T细胞可以离开胸腺并在免疫系统中完成各种工作。

胸腺并发症

扩大可能是对某事的反应，或者它可能是疾病过程的结果。有时在压力期间或使用某些药物（如化学疗法和类固醇）治疗后，胸腺可能会扩大。胸腺也可以在称为淋巴样增生或自身免疫性胸腺炎的过程中扩大，其可能与诸如重症肌无力，系统性红斑狼疮，类风湿性关节炎，硬皮病和格雷夫斯病等疾病有关。这些疾病中的一些也可能与淋巴结肿大有关。

当医生在成像中评估胸腺时，他们试图区分整个胸腺增大的模式与恶性肿瘤的模式，后者往往更像是生长的焦点区域或扩大肿块。总的来说，胸腺肿瘤很少见。据估计，美国每年每百万人中仅发生约1.5例，或每年约400例。

胸腺瘤与胸腺癌：胸腺瘤是肿瘤细胞看起来与胸腺的正常细胞相似的肿瘤。胸腺瘤生长缓慢，很少扩散到胸腺之外。相反，胸腺癌中的肿瘤细胞看起来与健康的胸腺细胞非常不同，具有快速生长，并且当发现癌症时通常会扩散到其他位置。胸腺癌比胸腺瘤更难治疗。

重症肌无力：重症肌无力是一种自身免疫性疾病，与身体自主或骨骼肌的肌肉无力有关。大约30％至65％的胸腺瘤患者也患有重症肌无力，这是与胸腺瘤相关的最常见的自身免疫性疾病。在重症肌无力中，身体错误地对肌细胞表面的受体产生抗体，阻断导致肌肉移动的化学信号，导致严重的肌肉无力。

患有重症肌无力的人很容易变得身体疲惫，并且在爬楼梯或长途跋涉时可能会注意到困难。许多胸腺瘤患者患有重症肌无力，但大多数重症肌无力患者没有胸腺瘤。

不发达或缺席胸腺：阻碍胸腺正常发育的条件会影响免疫系统。 DiGeorge综合症是一种与遗传变化相关的疾病，通常是遗传信息从特定染色体22号染色体中删除。然而，DiGeorge综合征中可能存在所有不同类型的胸腺异常。然而，大多数患有该综合征的人具有足够的功能性胸腺组织，用于发育健康的T细胞。完全没有胸腺是可能的，但在患有DiGeorge综合征的患者中似乎相对罕见。

Thymus Gland：诊断和外科管理由Kyriakos Anastasiadis，Chandi Ratnatunga编辑。 Springer Science&Business Media，2007年6月7日。