身体的衰老速度有多快？

你的肾脏，心脏甚至你的乳房都会比你的身体更快地老化吗？一些研究表明 并非身体的所有部位都以同样的速度衰老。这一发现 - 如果它继续提供客观测量组织衰老的速度 - 最终可以帮助科学家减缓甚至逆转衰老过程。

细胞内的计时器

发表在2013年的基因组生物学杂志上的一篇文章概述了细胞内发生的天然化学过程如何被用作计时器或计量细胞衰老的速度。这一过程称为甲基化，以与年龄增长相关的模式改变DNA - 细胞的遗传构建块。

加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）的先前研究使用来自34对同卵双胞胎的唾液样本来证明哪些DNA位点可靠地将甲基化与受试者的年龄联系起来。科学家随后测试了更广泛人群的甲基化率，并能够在五年内确定每个成年人的年龄 只要 这个人的唾液。

加州大学洛杉矶分校人类遗传学和生物统计学教授Steve Horvath进一步研究了这项研究，并检查了其他科学家捐赠的8000多种组织和细胞样本。人体样本取自出生前至101岁，来自50多种不同类型的组织和来自身体不同部位的细胞，包括肝脏，肾脏，脑，肺和心脏。 DNA甲基化率创造了各种组织衰老速度的一致指标。

Horvath和他的同事使用该仪器评估了6,000种不同癌症样本的老化率，代表了20种不同类型的疾病。

不同身体年龄的不同部分

Horvath的团队发现大多数组织的年龄几乎相同;实际上，他们的生物年龄，即他们的运作能力，与他们的实际年龄，即日历上所代表的年数相匹配。

然而，乳腺组织是一个例外。健康的乳房组织更快速地老化，并且比女性身体的其他部分大两到三岁。这可以解释为什么乳腺癌是女性最常见的癌症形式，因为年龄是一个危险因素，因此更快速老化的组织可能更容易患癌症。

在已经患有乳腺癌的女性中，加速衰老甚至更加明显。测试乳腺癌肿瘤附近的组织，研究人员发现它平均约为 12岁 比身体的其他部分。

快速老化的细胞更容易罹患癌症吗？

发现癌组织比身体其他部位的健康组织年龄大得多。该研究小组研究了20多种不同类型的癌症，并在患病样本中发现了加速老化的一致迹象。事实上，癌组织是平均的 36岁 比身体的其他部分。

这提出了一个重要问题： 老化更快的细胞是否更容易患癌症或癌症老化细胞更快？ Horvath解释说这两件事都可能是真的。例如，在大多数癌症病例中，相邻组织看起来很年轻，或者至少是样本来自人的实际年龄，这表明癌症本身会使细胞老化。

事实上，与女性身体的其他部位相比，即使健康的乳房组织根据甲基化率显得更老，这表明更快速老化的组织可能更容易患癌症。

“需要进一步的研究来检验这一假设，”霍瓦特说。 “我们真的想测量健康，非癌性女性乳房组织的年龄。此外，我们还想测试乳房组织中的年龄加速是否可以预测癌症的发展。”

在女性生命的不同阶段 - 青春期，青春期后，怀孕后和绝经后 - 对健康乳房组织的更多测试将有助于澄清衰老更快的乳房组织是否更有可能患上癌症。如果是这样，那么测试乳房内甲基化程度有朝一日可能会证明女性患上这种危及生命的疾病的可能性。

端粒

端粒 提供另一种衡量老龄化率的方法。端粒是微小的结构，当细胞准备分裂时，它会在细胞内移动遗传物质。每次细胞分裂发生时，端粒都会缩短;一旦它们太短，细胞就不能再分裂，导致细胞死亡。

目前正在进行研究，以测量端粒长度，作为体内细胞衰老速度的客观预测指标。此外，科学家正在研究是否保持端粒更长时间可以使细胞保持年轻和正常分裂。