医学研究的观察性研究

一项观察性研究是一项流行病学研究，不包括某些干预或实验。受试者在自然生活条件下进行研究。

科学家们利用观察性研究来寻找暴露与结果之间可能存在的关系。它们被用于几个健康领域，你在电视上听到或在网站，杂志和报纸上阅读的许多研究都是观察性研究。 “结果”通常是某种疾病或健康问题。

科学家使用来自调查和医疗记录等信息来查看某些科目有某些共同点。这些东西被称为“暴露”。当足够数量的研究表明暴露会增加结果的风险时，暴露被称为风险因素。暴露的一个例子是食用大量加工肉类的风险因素，这会产生某些类型的癌症。有时暴露可能是保护性的，比如吃富含水果和蔬菜的饮食，这似乎可以降低患心脏病的风险。

类型

大多数观察性研究分为三类，病例/对照研究，队列研究和横断面研究。

病例/对照研究从一组具有研究结果的受试者（病例）和另一组没有受试者（对照组）开始。然后科学家回顾过去，看看这些病例是否有任何共同的控制因素，反之亦然。病例/对照研究被称为回顾性研究，因为它们从结果开始并及时向后看。

队列研究需要大量的受试者并通过暴露对其进行分组，然后按照它们进行一段时间（通常是数年和数十年），看看谁发展了他们正在研究的结果。同样，科学家们正在寻找任何一组的成员是否有共同的暴露。

队列研究在任何人有结果并且及时展望之前就开始了，所以他们被称为前瞻性研究。除非他们使用大型正在进行的研究，例如国家健康和营养检查调查（NHANES），否则科学家可能需要等待数年才能得出结果。每年有成千上万的人通过回答问题和进行体检来参加。科学家筛选从NHANES收集的信息，以寻找食物，膳食补充剂和健康之间的各种联系。例如，NHANES信息用于确定叶酸（B-复合维生素）缺乏可导致出生缺陷。

横断面研究不向前看或向后看;他们只关注在特定时间发生的事情。科学家可以确定有多少人有兴趣并尝试寻找暴露，但没有更长的时间框架，很难确切知道。

长处和短处

观察性研究是广泛的，通常有成千上万的参与者，这给结果带来了力量，但它们通常无法确定任何原因。由于受试者正常生活，通常有太多可能的暴露会使结果混乱。例如，在许多饮食研究中，吃大量红肉的人也倾向于吸烟，少吃纤维，运动量低于平均水平。吃最少量红肉的受试者也多运动，多吃水果和蔬菜，并且很少吸烟。

科学家使用各种统计技术来消除潜在的混杂因素，但有时结果仍然有点模糊。有时，观察性研究的结果导致随机对照试验（RCT），这是一种介入性或实验性研究，并被认为可以提供最好的研究证据。那是因为受试者被随机分为治疗组和对照组，这减少了混杂因素的影响。